Echa un vistazo a la opción más barata de tu solicitud de propuestas de 2026 y comprueba hasta qué punto sigue siendo tan buena esa ganga.
Quizá el trayecto de Memphis a Dallas salió a 2,04 dólares la milla, mientras que el resto rondaba los 2,20 dólares. En febrero, eso parecía una victoria clara. Te aseguraste la tarifa baja, te embolsaste el ahorro y seguiste adelante.
Entonces, el mercado se movió.
Unos meses más tarde, esa empresa de transporte tiene que ir a por cargas mejor pagadas, y tu ruta de 2,04 dólares empieza a quedarse de lado. Ahora los planificadores están cubriendo las ofertas rechazadas en el mercado al contado, pagando más por una carga que, en teoría, ya se había comprado a buen precio.
En junio, FreightWaves informaba de que las tarifas de los contratos de esta temporada de licitaciones no se estaban manteniendo, lo que dice mucho de lo rápido que el viejo modelo ha empezado a resquebrajarse.
La contratación de transporte al mejor precio funcionó durante años porque el mercado daba margen a los transportistas para salirse con la suya. Pero ese margen está desapareciendo, y hay cinco tendencias actuales que explican por qué el transporte barato hoy puede acabar saliendo mucho más cara mañana.
Ya no hay excedentes de camiones
La primera grieta en la estrategia de la oferta más baja fue muy sencilla: todos esos camiones de repuesto desaparecieron.
Allá por 2023, un cargamento rechazado apenas se consideraba un problema. Tu coordinador llamó a un agente, encontró otro camión al precio del contrato o incluso más barato, y siguió adelante porque el mercado de tenía tanta capacidad que no sabía qué hacer con ella. Pagar un extra por la fiabilidad podía parecer como contratar un seguro para una tostadora.
Pero claro, tres años de vacas flacas lo cambiaron todo. Aproximadamente 89 000 transportistas dejaron el sector del transporte por carretera, mientras que las normas más estrictas normas para los conductores no residentes amenazan con reducir aún más la capacidad.
Los rechazos en las licitaciones aportan aún más contexto a la historia. Se mantuvieron en torno al 5 % durante la crisis y luego alcanzaron el 14,3 % a principios de febrero.
En otras palabras, ya te rechazaban una de cada siete cargas cuando te dieron ese premio tan tentador de 2,04 dólares en Memphis.
El camión de repuesto que se había incluido en la oferta ya no estaba esperando.
Cuando el precio al contado supera el del contrato, las ofertas más bajas son las primeras en ser rechazadas
En cuanto desapareció ese camión de refuerzo, los transportistas se volvieron más exigentes con la mercancía que transportaban en el camión que les quedaba.
Un operador que tenga más cargas que camiones se dará cuenta de que tu contrato de 2,04 dólares a Memphis está junto a una carga que paga mejor. A principios del año pasado, las tarifas de los contratos seguían superando a las del mercado al contado en unos 39 centavos por milla. En marzo, esa diferencia se había reducido a 11 centavos, y en junio, el precio al contado de los camiones de carga seca superó a la de los contratos por primera vez desde 2022.
Ahí es donde la ganga empieza a salir cara. Si una de cada tres cargas de Memphis acaba con una cobertura al contado de 3,40 dólares, tu adjudicación de 2,04 dólares te cuesta en realidad 2,49 dólares por milla, 29 céntimos más que las ofertas que rechazaste.
La diapositiva de ahorro sigue diciendo que has ganado 16 céntimos. La cuenta de resultados ofrece una visión menos sentimental, que es exactamente cómo el coste por carga puede parecer correcto mientras que el coste total se va desangrando.
Los costes récord de los transportistas marcan un mínimo para todas las ofertas de transporte de mercancías
Aunque tu transportista de 2,04 dólares siga aceptando el cargamento, hay otro problema: alguien tiene que ganar dinero transportándolo.
Según el ATRI, el coste de mantener un camión en 2025 será de 2,336 dólares por milla, mientras que los márgenes del transporte de carga completa cayeron por debajo del 1 %.
Entonces, el precio del gasóleo se disparó, llegando a los 6,28 dólares el galón en septiembre, antes de superar los 6,50 dólares.
Los recargos por combustible ayudan, a la larga. La empresa de transporte sigue comprando el gasóleo hoy mismo y espera a que le pagues la factura. Para una flota pequeña que ya está al límite económicamente, esa espera es importante.
Lo cual nos lleva de vuelta a Memphis.
Si una empresa de transporte ofrece 2,04 dólares cuando todas las demás piden 2,20, más vale que haya una buena razón. Quizá tenga una ruta de retorno perfecta desde Dallas. Si no es así, puede que hayas dado con una ganga, o puede que hayas encontrado una empresa de transporte que ha calculado mal el riesgo.
El caso Montgomery y el fraude en el transporte de mercancías convirtieron la selección de transportistas en una cuestión de contratación pública
Aquí es donde esa tarifa barata puede acabar saliendo realmente cara.
Si tu transportista de Memphis se marcha el viernes y en Dallas siguen queriendo la carga el lunes, alguien tiene que encontrar un sustituto rápido. Los ladrones de mercancías saben perfectamente cómo es ese pánico de los viernes por la tarde. El FBI calculó que los robos de mercancías en 2025 ascendieron a casi 725 millones de dólares, mientras que CargoNet registró 304,6 millones de dólares en pérdidas solo en el segundo trimestre.
Tu riesgo legal también se ha vuelto más complejo.
En mayo, el Tribunal Supremo, en el caso sentencia del caso Montgomery contra Caribe Transport II dejó a los agentes expuestos a demandas por contratación negligente en relación con la selección de transportistas.
Así que la selección de transportistas no puede ser algo en lo que alguien se acuerde a las 4 de la tarde, cuando la opción más barata te deja tirado. La contratación de transporte basada únicamente en el precio traslada un riesgo ya de por sí elevado a las fases posteriores del proceso.
Publicamos nuestros requisitos de cualificación de los transportistas, y creemos que en tu próxima solicitud de propuestas deberías pedir a todos los licitadores que hagan lo mismo.
Un tipo de interés a 12 meses no puede aguantar un mercado que se revalúa cada semana
Ni siquiera una compañía de transporte que haya pasado un buen proceso de selección puede garantizar que una tarifa de febrero se mantenga para siempre.
Esa adjudicación de 2,04 dólares en Memphis se fijó cuando el gasóleo rondaba los 3,50 dólares. Desde entonces, el precio del combustible se ha disparado, la política comercial no ha dejado de cambiar y la rentabilidad de las rutas ha evolucionado al mismo ritmo. La oferta más barata era la que menos margen tenía para absorber todo eso.
Ya se nota que los precios anuales empiezan a ser un problema. Cass dice que las tarifas de los contratos se están subiendo a mitad de año, mientras que el CSCMP describe el transporte de carga completa como un conjunto de mercados a nivel de ruta.
Ese es el problema definitivo de la contratación de transporte basada en la oferta más baja. Estás fijando el precio del transporte de septiembre basándote en hipótesis de febrero.
Estar al día significa considerar el transporte como un coste variable y contar con opciones como el ferrocarril y el transporte intermodala mano para cuando una ruta deje de funcionar como es debido.
¿Qué viene después de la contratación de transporte de mercancías por la oferta más baja?
Tras cinco tendencias, hemos vuelto al punto de partida con esa ruta de Memphis a 2,04 dólares. En febrero parecía una pasada. Pero en septiembre, lo único que le importa a todo el mundo es cuánto ha costado realmente después de las ofertas rechazadas, las recuperaciones puntuales, los quebraderos de cabeza con los transportistas y las horas dedicadas a mantener la mercancía en movimiento.
La contratación del transporte de mercancías tiene que abarcar todo ese año, y por eso la relación que hay detrás de la tarifa cobra más importancia cuando el mercado se pone feo.
KBX Logistics™ aprendió el negocio del transporte de mercancías desde dentro de Koch Inc., gestionando los gastos de transporte de la propia empresa. Si tomábamos una mala decisión, no había forma de ocultarla ni nadie más adelante a quien pasarle la factura. Aprendiste a buscar el viaje de vuelta, cambiar el modo de transporte, replantearte la ruta o resolver cualquier problema que surgiera.
Ese mismo enfoque ayudó a Georgia-Pacific™ a reducir los costes de transporte por cinta transportadora en un 57 % y a que DEPCOM pudiera hacer llegar su envío urgente a Puerto Rico justo cuando se acercaba el huracán Milton.
Antes de que vuelva a ganar un número bajo a primera vista, somete a tus finalistas a estas seis preguntasy envíanos la hoja de presupuesto. Incluida la de Memphis. Queremos saber cuánto cuesta realmente esos 2,04 dólares una vez que el camión tiene que venir.