O gasóleo a 6,18 dólares por galão tem o dom de despertar o interesse do teu diretor financeiro no guia de rotas. Essa é a média nacional na atualização sobre combustíveis da EIA de atualização sobre combustíveis de 14 de outubro, um aumento de 2,51 dólares em relação ao ano passado.
Adiciona os relatórios da AAR Visão Geral do Setor Ferroviário de Outubro, que diz que o terceiro trimestre de 2026 foi o melhor trimestre de sempre para o transporte intermodal nos EUA, e já podes imaginar o e-mail: «Porque é que não transportamos mais da nossa carga por via férrea?»
A resposta sincera: parte dela devia estar, mas ninguém teve tempo para perceber quais as rotas que faz sentido converter.
O hábito mantém essas rotas nos camiões. Mas se te enganares para o outro lado, trocas a conta do camião por um contentor parado numa rampa de Chicago durante três dias, enquanto o teu destinatário te liga de duas em duas horas.
Na na KBX Logistics™, os serviços ferroviários, intermodais, de carga completa, de gestão de frete e de gestão de ativos funcionam em conjunto numa única organização. Isso significa que as decisões podem ser tomadas com base no que é melhor para a remessa e para a rede, em vez de se ter em conta o que convém a uma determinada unidade de negócio.
Por isso, responderíamos ao diretor financeiro da mesma forma que tratamos qualquer linha de transporte: começando pela carga que está na tua doca, antes de alguém sequer tocar no guia de encaminhamento.
As melhores rotas ferroviárias e intermodais são aborrecidas
Começa pela tua carga menos urgente. As rotas que devem ser feitas por comboio e intermodal são longas, transportam um volume constante todas as semanas e terminam num destinatário com alguns dias de margem.
Os camiões ficam com as encomendas urgentes, os percursos curtos e as milhas em cada extremidade do trajeto ferroviário.
Pega numa fábrica de resina nos arredores de Houston que faz envios para um transformador perto de Chicago. A resina a granel já é transportada em vagões-silo cobertos a partir de um ramal. A resina ensacada vai de camião, mas poderia ser transportada num contentor intermodal de 53 pés contentor intermodal com um camião de transporte em cada extremidade. São dois produtos ferroviários diferentes, e uma folha de cálculo que os mistura calcula mal o preço de ambos.
A viagem de Houston a Chicago tem as milhas, mas a resina embalada ainda tem de merecer a viagem. A investigação do Eno Center associa a escolha do modo de transporte ao tempo de trânsito, ao custo e ao valor do produto, dentro de limites rígidos como a capacidade dos terminais e a escassez de ramais ferroviários. Por isso, verifica o peso, os prazos-limite e quantos dias de stock o transformador realmente mantém.
Divisão da via: carga estável no caminho-de-ferro, encomendas urgentes nos camiões
A maioria das redes escolhe um único modo de transporte por corredor e fica por aí. Um fornecedor que utilize tanto o comboio como os camiões pode, em vez disso, dividir o corredor. O reabastecimento semanal a partir de Houston é feito por comboio e, quando o distribuidor fica sem stock, um camião faz a entrega urgente.
A nossa parte é o trabalho menos glamoroso: os vagões certos para carga a granel e especializada, em número suficiente e no sítio certo, e um equipa de manutenção que mantenha a frota em bom estado e em conformidade. Na estrada, as frotas dedicadas proporcionam às rotas de grande volume camiões dedicados para as semanas em que o mercado spot fica volátil.
Mas fica o aviso: quem tem vagões tem todos os motivos para os encher, incluindo nós. Por isso, pede provas de que um fornecedor vai recusar o transporte ferroviário.
A nossa prova é equipamento de controlo de gás da Koch Methanol. O plano previa o transporte ferroviário, mas essa rota era muito agitada para componentes sensíveis, por isso transportámos os nove contentores ao longo de 5 500 milhas, da Áustria até à Louisiana, por estrada e mar. Tudo chegou a tempo e sem danos.
Quem é responsável pelas transferências quando a carga muda de modo de transporte?
O teu prestador de serviços de transporte deve ser responsável pelas transferências entre modos de transporte, com uma pessoa designada responsável pela coordenação de cada transferência. Se ainda andas a correr atrás da empresa ferroviária, da transportadora rodoviária e do corretor à procura de respostas, estás a fazer o trabalho para o qual contrataste esse prestador de serviços.
Quando um contentor de Houston para Chicago não consegue apanhar o último comboio de terça-feira, o teu fornecedor deve verificar se o comboio de quarta-feira ainda consegue cumprir o horário marcado com o destinatário e calcular o custo de uma alternativa por camião. Eles apresentam-te uma recomendação com o custo e os prazos de ambas as opções, obtêm as aprovações necessárias e organizam o próximo passo.
Manter essas ligações dentro do prazo também requer um acompanhamento entre as atualizações de acompanhamento. Os alertas do KBX Track™ e as ligações EDI ou API podem ajudar a sinalizar atrasos, mas o teu fornecedor precisa de saber quais os marcos ferroviários que deve comunicar e em que situações é preciso ligar para alguém. Chega a acordo sobre essas responsabilidades antes da primeira remessa, para saberes quem está a tratar da carga, mesmo quando não há novidades no feed de rastreamento.
Quanto custa mesmo transportar mercadorias por via férrea
O transporte ferroviário pode ser mais barato para o teu contentor de Houston a Chicago, mas ainda assim é preciso um camião em cada extremidade. Acrescenta as taxas de terminal e os custos do chassis para obteres o custo total do transporte, depois de verificares o que já está incluído no orçamento.
A viagem mais longa também pode sair-te mais caro.
Se o transporte ferroviário demorar mais um ou dois dias, o destinatário pode precisar de stock extra para evitar ficar sem mercadoria antes da tua remessa chegar. Tens de pagar para comprar e armazenar esse stock. Algumas paletes extra de resina podem ser fáceis de gerir, mas o stock necessário para manter uma linha de produção de peças automóveis pode acabar por anular a poupança no frete.
Pede ao teu fornecedor para comparar essa fatura total com o custo do transporte rodoviário da mesma remessa, de porta a porta. Precisas de saber se o transporte ferroviário continua a ser mais barato depois dessas despesas e se consegue cumprir a data de entrega do teu cliente.
Testa uma via ferroviária antes de reescreveres o guia de encaminhamento
Se o transporte ferroviário ainda parecer mais barato, experimenta a rota de resina de Houston antes de alterares o guia de encaminhamento. Tens de ver se as poupanças e os prazos de entrega se mantêm ao longo de várias cargas, com margem suficiente no calendário para lidar com um atraso.
Chega a acordo antecipadamente sobre três coisas:
- Custo total: Acompanha a fatura final de cada carga, além de qualquer stock extra ou transporte adicional necessário para manter o destinatário abastecido. Confirma quando é que as taxas de armazenamento começam a ser cobradas, para que essas despesas não te apanhem de surpresa.
- Desempenho das entregas: Verifica se cada entrega cumpre o prazo acordado. Analisa com que frequência as remessas se atrasam e se o cliente consegue lidar com esses atrasos.
- Opções de recuperação: Decide quem pode aprovar um plano alternativo e verifica quais as opções que continuam disponíveis depois de o contentor estar no comboio.
Aumenta a carga nessa rota assim que ela começar a poupar dinheiro de forma consistente e a cumprir os prazos de entrega sem que a tua equipa tenha de organizar um resgate todas as semanas.
O que o teu diretor financeiro quer mesmo ouvir
A maioria dos diretores financeiros não se importa se uma remessa foi transportada por camião, comboio ou transporte intermodal.
O que lhes interessa é saber se a empresa gastou menos dinheiro este ano no transporte de mercadorias do que teria gasto de outra forma.
É por isso que os responsáveis pelos transportes devem evitar apresentar o transporte ferroviário e o intermodal como projetos de transporte. Devem apresentá-los como ferramentas de otimização da rede.
Por exemplo, uma equipa de transportes pode identificar um conjunto de rotas de longo curso onde o transporte intermodal pode reduzir os custos de transporte durante períodos de preços elevados do combustível. Seis meses depois, mudanças nos requisitos dos clientes ou expectativas de trânsito mais rigorosas podem tornar o transporte por camião a melhor opção nessas mesmas rotas. O valor não estava no modo de transporte em si. O valor estava em ter a flexibilidade para fazer a mudança. A capacidade de planear, coordenar e otimizar o transporte de mercadorias através de vários modos de transporte é um elemento central da gestão de mercadorias.
Quando os modos de transporte são geridos separadamente, essas decisões demoram muitas vezes algum tempo. Diferentes prestadores de serviços, diferentes contratos e diferentes modelos operacionais podem atrasar o processo de avaliação. Quando o transporte por camião, ferroviário, intermodal e a gestão de carga funcionam em conjunto, os responsáveis pelo transporte podem comparar alternativas rapidamente e escolher a opção que melhor se adapta às condições atuais da rede.
A conversa com o departamento financeiro ganha mais peso quando o foco passa das tarifas para a adaptabilidade.
Em vez de dizeres:
«Poupámos 200 dólares por carga ao mudar o transporte para o intermodal.»
O responsável pelo transporte pode dizer:
«Criámos uma rede capaz de alternar entre transporte rodoviário, ferroviário e intermodal consoante as condições do mercado. À medida que os custos do combustível aumentavam e a capacidade dos camiões diminuía, já tínhamos alternativas disponíveis. Quando os requisitos de serviço mudaram, voltámos a transferir a carga para o transporte rodoviário nos casos em que fazia sentido. Otimizámos a rede em vez de nos limitarmos a um único modo de transporte.»
Essa é uma estratégia que um diretor financeiro pode apoiar, porque melhora mais do que apenas os custos de transporte.
As melhores empresas de transporte não medem o sucesso pela percentagem de carga transportada por via férrea ou intermodal. Medem o sucesso pela rapidez com que conseguem adaptar a rede, ao mesmo tempo que controlam os custos e mantêm a qualidade do serviço.
É por isso que as estratégias de transporte multimodal são cada vez mais valiosas. O transporte ferroviário, o intermodal e o transporte por camião não são soluções concorrentes. São ferramentas que podem ser utilizadas em conjunto para equilibrar custos, serviço, capacidade e risco em toda a rede.
A otimização acontece mais depressa quando uma única equipa gere toda a rede
A maior vantagem de um prestador de serviços multimodais não é necessariamente o acesso a vagões ou camiões.
É a rapidez na tomada de decisões.
Quando os modos de transporte estão a cargo de diferentes prestadores, avaliar alternativas requer muitas vezes várias conversas, vários orçamentos e vários sistemas.
Quando uma única equipa gere a rede, consegue comparar as opções imediatamente:
- Qual é o custo do transporte por camião?
- Qual é o custo do transporte intermodal?
- Que impacto no trânsito devemos esperar?
- A capacidade está muito limitada?
- Existe alguma solução ferroviária disponível?
- Algum dos modos de transporte representa um risco adicional?
É essa a diferença entre gerir remessas individuais e gerir uma rede de transportes.
Foi esse o hábito que criámos ao transportar a carga da Koch, e é assim que gerimos mais de 8 000 cargas nacionais por dia atualmente. Numa rota como a de Houston para Chicago, terias transporte ferroviário, intermodal e por camião num único programa de frete gerido por um 3PL que cresceu a partir de uma empresa de expedição.
Mostra-nos uma rota recorrente, o perfil da remessa e o que o destinatário precisa, e nós dizemos-te se faz sentido transportá-la de comboio. Se não fizer, também te dizemos isso.
Perguntas frequentes sobre transporte ferroviário e intermodal de mercadorias
O transporte ferroviário e o intermodal são ideais para cargas de longo curso que se destinam a um destinatário que possa aguentar um ou dois dias a mais, com um ramal ou rampa acessível em ambas as extremidades.